De La Chapelle Roadster是法国小型独立汽车制造商在九十年代中期推出的一款现代跑车,它承载着这个家族企业从复刻经典走向原创设计的雄心,却因一系列意外变故最终未能实现量产梦想。

De La Chapelle家族与汽车的渊源可以追溯到二十世纪初。1901年,Guy和Carl两兄弟创立了Stimula品牌,最初生产摩托车和三轮车,后来转向汽车制造。这个品牌在1923年停止运营后沉寂了半个多世纪。1975年,家族后裔Xavier de La Chapelle决定复兴这一传统,他与曾设计Matra Djet的工程师Jacques Hubert合作,开始制造高品质的布加迪风格复刻车。1978年日内瓦车展上,首辆Stimula 55型跑车亮相,凭借出色的工艺和BMW直列六缸发动机的可靠性能,赢得了布加迪飞机制造公司Messier-Bugatti的授权,允许在车上使用布加迪徽标。这些手工打造的新古典主义跑车每年仅生产十几辆,客户甚至可以选择Alpina、Schnitzer等知名改装厂的发动机调校版本。

到九十年代初,Xavier意识到仅靠复刻车难以维持企业发展。1993年财务危机后,设计师Bertrand Barré接手并成立了DLC Technologies公司。两人决定开发一款现代原创跑车,将目光投向了当时几乎被遗忘的双座敞篷跑车市场。那个年代,只有马自达MX-5在坚守这一细分领域,莲花Elise尚未面世,保时捷Boxster还在图纸阶段。由里昂Barre Design设计工作室操刀、Jacques Hubert负责底盘工程的De La Chapelle Roadster应运而生。

这款车在1996年巴黎车展首次亮相时引起了轰动。它采用中后置发动机布局,搭载标致405 MI16的2.0升四缸16气门发动机,最大功率167马力,配备玻璃纤维车身和管状空间框架底盘,整备质量仅约900千克,预计最高时速可达220公里。其设计在新古典主义与现代运动风格之间取得了巧妙平衡,起伏的曲线既感性又充满力量感。标致的成熟动力总成意味着维护成本可控,这对小批量生产的跑车来说是重要优势。

就在车展上,这款车吸引了一位印度投资者的目光。1997年1月,Xavier与印度商人Shrikant Shah和Nikesh Thakkar签订合同,计划在孟买建厂生产Roadster,目标是每月生产上百辆。同年2月,一辆样车运抵德里参加印度工程贸易展览会,在Pragati Maidan展览中心引发巨大反响,许多参观者表示愿意支付当时建议的120万卢比价格购买。然而命运弄人,这位印度投资者意外去世,工厂建设计划戛然而止,Roadster成为印度首款国产跑车的梦想就此破灭。

之后英国Reliant公司对这个项目产生兴趣,希望将其作为产品线的补充。据记录,Reliant组装了三辆Roadster,其中包括一辆搭载标致306 S16发动机和六速变速箱的版本。但互联网泡沫破裂波及Reliant的投资方,资金链断裂导致该公司破产,这次合作再次夭折。Xavier de La Chapelle为这个项目投入了大量时间、金钱和心血,却始终未能找到稳定的量产途径。

进入二十一世纪后,De La Chapelle网站仍然接受Roadster的订制,提供四缸或标致3.0升V6发动机(210马力)选项,报价在36000到49000欧元之间。然而实际生产情况不明,总共制造的车辆可能仅有个位数。Xavier本人转向了其他项目,为法国四轮摩托车制造商PGO提供工程咨询,2014至2019年间参与了Navya自动驾驶穿梭车项目的开发。近年来,他又回归初心,着手开发配备V8发动机的新款Atalante。

De La Chapelle Roadster的故事是法国小型汽车制造商在九十年代艰难求存的缩影。它拥有优雅的设计、合理的技术方案和市场潜力,却因资金、合作伙伴变故等因素始终未能跨越从原型车到量产的鸿沟。这款本可能与Lotus Elise、Mazda MX-5竞争的法国跑车,最终只留下了几辆原型车和一段充满遗憾的历史,成为汽车史上又一个"差一点就成功"的注脚。