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6月10日,在CES Asia2019开幕前一天,两辆车身印有『Nullmax』字样的车在中午时分开上了上海中环,进出匝道、变线超车一气呵成。从外面看起来两辆车除了车身多一些标志,和普通私家车没什么两样,但从车内看,能看出驾驶员的双手并没有在方向盘上。
当天下午,自动驾驶公司Nullmax(纽劢科技)在总部办公地附近上海张江举办发布会,正式推出面向量产的自动驾驶系统解决方案MAX。官方资料介绍,该方案是国内首个对外发布的系统化自动驾驶解决方案,也是国内少有的采用Xavier计算平台的完整自动驾驶解决方案,预计在2020年前后进行量产。
两位核心创始人都是特斯拉前员工的纽劢科技,目标是提供最符合中国驾驶环境和用户习惯的自动驾驶解决方案,助力自主品牌转型升级和智慧城市升级。不管是创始人背景还是聚焦自动驾驶技术,外界都乐于将纽劢科技和特斯拉进行对比。
在特斯拉成为新科技造车标杆的近十年,以特斯拉为偶像进行造车的中国造车新势力不断涌现,但敢于在自动驾驶技术领域对标特斯拉的科技企业则很少。这家年轻蓬勃的创新公司能否成为特斯拉在自动驾驶领域最有力的竞争对手?尚需时间给出答案。
头顶明星光环的创业公司
自去年年底首次亮相以来,纽劢科技便踏上了快速成名之路,声名鹊起的速度堪比网络上快速走红的『网红』。
一方面,是在自动驾驶越来越热的行业大势下,业界迫切想要看到中国本土背景的明星科技公司,纽劢科技适时出现。
自动驾驶技术有多热,不管是汽车圈还是IT圈的人士都深有感触,从政府工作报告、中国制造2025等国家大政方针,到车企新产品、新技术发布,自动驾驶都是核心热词。
有行业分析认为,自动驾驶是继动力电池、造车新势力、共享汽车等投资热点之后,又一热钱涌入的新烧钱热点。但在自动驾驶技术领域,此前业界看到的都是谷歌、特斯拉、博世等国外行业巨头在积极布局,中国近年虽然也成立不少主攻自动驾驶技术的创新公司,但尚未有『独角兽』出现。
另一方面,正如明星网红成名走红要有明星气质一样,纽劢科技身上也有科技创业公司『有故事、有技术』的成名元素,虽然目前尚未有顶级投资机构青睐,但也不乏明星光环。
公开资料显示,纽劢科技两位创始人都是特斯拉前员工,都曾深度参与特斯拉自动驾驶系统Autopilot的开发工作,一位主攻软件一位主攻硬件,正好优势互补。
2016年,看好自动驾驶技术前景的徐雷和宋新雨拿到1000万美元的天使投资,在美国硅谷创立纽劢科技,2017年,纽劢科技在上海设立总部。同年8月,纽劢科技拿到美国加州路测牌照,是最早一批拿到牌照的科技公司且是为数不多的中国初创科技公司获得者。
官方介绍显示,纽劢科技的核心技术团队是由中美两地博士学位科技人才组成,主要来自特斯拉、苹果、英特尔、百度、博世、松下、哈曼和东软等汽车和科技行业知名公司的技术和产品骨干。不管在学术方面还是在产品方面都有十多年的经验。
此外,纽劢科技还聘请陈国良院士出任首席学术顾问。陈院士为我国非数值并行算法研究的学科带头人,率先创建我国第一个国家高性能计算中心。
在自动驾驶技术领域,纽劢科技直接从L3\L4级入手,从官方披露的技术进展看公司自成立以来紧锣密鼓,不断取得技术突破。
今年4月,纽劢科技获得国内知名汽车电子制造商德赛西威的投资,双方结成战略合作伙伴。
德赛西威研究院院院长黄力对车壹条表示,国内外做自动驾驶技术的科技公司目前确实有很多,但有的虽然技术很先进但过于实验室,有的过于囿于IT行业传统,与汽车行业的需求还有鸿沟,德赛西威投资纽劢科技,主要是看中后者有做整车的实际开发经验,在IT与汽车两个产业的技术融合方面做得比较好。
更低成本、更灵活高效的自动驾驶解决方案
投资者看好的理由,也正是纽劢科技创始人兼CEO徐雷所坚持的自动驾驶技术发展方向。他认为,目前市面上推出的自动驾驶解决方案不少,但真正符合车规级,安全、可靠且经济高效,适合汽车行业大规模量产的则少之又少。
徐雷介绍,纽劢科技推出的MAX系统,就是一款真正做到车规级的自动驾驶解决方案。该方案不依赖激光雷达、不依赖高精度地图,使用成熟的车规级传感器、嵌入式芯片以及符合行业标准的软件和算法,具有安全、高效、经济等特点,一开始就满足大规模量产的要求。
比如,目前不少市面上的自动驾驶解决方案,车内都搭载一个体积不小的处理器,占地方不说而且很难达到量产的要求,纽劢科技的MAX系统则采用英伟达的Xavier计算芯片,不仅体积小,而且计算能力更强,更安全可靠,满足车规级要求。
从官方介绍看,MAX采用视觉为主的多传感融合感知,使用摄像头、毫米波雷达和超声波雷达作为主要传感器,并搭载了驾驶员监测系统。能帮助车辆实现高速代驾、拥堵跟车、自主泊车等场景化的自动驾驶功能,并支持更新升级和定制化。
从技术路径上看,纽劢科技与特斯拉一致,都是以视觉处理系统为主、多传感融合的技术道路。
目前自动驾驶领域,主要有两种技术路线,一种主要依赖激光雷达,谷歌、UBER、百度等都是这一技术路线。一种主要依赖视觉处理系统,特斯拉和Mobileye都选择后一种。
徐雷介绍,之所以选择后一种技术路径,除了激光雷达的硬件成本目前比较贵之外,更重要的是后一种技术路线在模拟人类驾驶习惯上更具优势。L3和L2级自动驾驶背后的技术差异非常大,L2级别主要是提供辅助驾驶,L3则要模拟人类驾驶习惯甚至做出更优决策。
徐雷认为,以视觉系统为主的自动驾驶方案比二维的激光雷达方案显然更直观、更灵活,这也是纽劢科技的自动驾驶方案不依赖导航和高精地图的主要原因。
『我以前在谷歌所在地住了三年多,它的车每天要测试。车本身开的比较慢,驾驶行为也很怪异,本来很流畅的交通会变得拥挤。这肯定背离自动驾驶的初衷,新技术要让交通变得更高效、更安全,而且一定要让大家买得起。』在徐雷看来,即便是鼎鼎大名的谷歌、特斯拉等技术标杆企业,其自动驾驶技术也依然有很多问题有待解决。
纽劢科技发布的MAX方案,从目前测试车实际上路跑的表现看,对实际交通状况的适应性比较好,车速与正常车速无异,对于拥堵、进出匝道、变线等交通状况的处理也非常及时到位。
源自硅谷、立足中国是纽劢科技的优势。
目前中国是全球公认的新能源汽车、自动驾驶等新技术的热土,一方面中国政府高度重视,无论是产业政策还是城市规划方面都非常重视新技术的应用,另一方面消费者对于新技术同样更欢迎和包容。
2020年左右将是L3级别自动驾驶量产落地的元年,而纽劢科技也选择此时发力。虽然从发力时间上看,纽劢科技和谷歌等科技巨头相比并不晚,但毕竟在实力上两者相距甚远。规模小但也更灵活的纽劢能在与一众科技巨头的竞争中,跑到领先位置、成为动力电池领域宁德时代那样的行业独角兽么?好戏在后头。
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