Morris Ital是英国利兰公司在1980年至1984年间生产的中型轿车,作为Morris Marina的继任者。这款车的诞生背景充满了无奈与妥协,它既是英国汽车工业黄金时代落幕的见证者,也是Morris品牌作为乘用车制造商的最后遗产。然而,这个故事并未在英国停产后划上句号,它在遥远的中国四川省上演了一场令人唏嘘的续章。

1970年代末,英国利兰公司面临着巨大的财政危机和产品老化问题。公司正在开发全新车型以替代Morris Marina和Leyland Princess,但这些新车型的推出被推迟到1980年代。在这种情况下,英国利兰只能对已经服役近十年的Marina进行改款,以维持市场存在感。Ital这个名字来源于意大利设计师乔治亚罗的Italdesign工作室,但这其实是一个精心包装的营销故事。尽管英国利兰在广告中强调与意大利设计公司的联系,但Italdesign实际上并未直接参与造型设计,这项工作由哈里斯·曼在公司内部完成。Italdesign仅负责生产工程咨询,帮助设计新的工具和装配方法。

在仅仅500万英镑的预算限制下,曼通过新的门把手、大量前部塑料模制件以及极少的钣金变化,使这款车获得了更现代的外观。Ital保留了Marina的1.3升和1.7升汽油发动机以及后轮驱动底盘。新车配备了即将用于Austin Metro的新A-Plus发动机,使保养间隔延长到约19000公里,但这远远不足以让车辆的底盘摆脱平庸。Marina的仪表板和内饰也基本原封不动地保留下来,包括背离驾驶员的主仪表板面板。车辆提供四门轿车、五门旅行车以及皮卡和厢式车版本。

1980年7月1日,Ital正式发布。最初计划将其命名为"Morris Marina Ital",但英国利兰首席执行官迈克尔·爱德华兹下令去掉Marina的名称,仅使用Ital的名字,试图摆脱Marina已经受损的形象。1982年9月,经过改进的Ital系列推出,增配了望远镜式前减震器和抛物线后弹簧,并加强了隔音和内饰。

在1980年代初期,Ital在英国市场销售相当不错,因为它价格具有竞争力且运行成本低。然而,它的技术与大多数同时代竞争对手不同——欧宝Ascona、沃克斯豪尔Cavalier和塔尔博特Alpine都采用前轮驱动,而Ital仍坚持后轮驱动。最终,所有车型的销量达到175,276辆。Ital是最后一款佩戴Morris徽章的乘用车。1984年2月,轿车版停产,旅行车和厢式车版本又持续生产了半年。从此,Morris品牌仅通过Metro厢式车维持,直到1987年完全消失,结束了这个拥有75年历史的品牌。

故事本应就此结束,但英国利兰将生产工具出售给了中国成都汽车制造厂,这家属于一汽集团的子公司。1998年,成都汽车制造厂在四川省发布了一款相当眼熟的汽车宣传材料,这就是环都CAC6430。这个型号中,CA代表第一汽车,第二个C代表成都分厂,6000代表客车系列,430代表车长4.30米——因为该厂未获得批准生产乘用车,使用客车代号是当时的常规做法。

环都CAC6430使用了Morris Ital的车身和解放皮卡的底盘,搭载中国发动机。罗孚集团从英国朗布里奇提供了白车身,并对其进行了改装以适配中国发动机和传动系统。车辆有多个版本:CAC6430旅行车、CAC1020单排座皮卡、CAC5026XGH带侧窗封闭厢式车和CA5020XGH无窗封闭厢式车。车辆轴距2445毫米,长宽高为4325×1640×1540毫米,整备质量1675至1790千克。售价低于5万元人民币,广告宣传称"这真是老百姓的车"。

然而,环都的命运同样短暂而悲凉。一位曾访问过成都汽车制造厂的观察者回忆道,即使按照中国标准,这家工厂也显得破旧、肮脏和落后。车间里工人们用手工搬运零件,钢板在加工前就已经锈蚀。唯一的生产记录显示,1998年仅生产了148辆环都CAC6430。

环都CAC6430在中国西部城市的街头曾相当常见,但在北京和上海等其他省市却鲜有踪迹。如今这款车已几乎绝迹,成为汽车收藏界的稀有物种。

Morris Ital的故事,从英国伯明翰到中国成都,本质上是一曲在资源枯竭和时代变迁中勉力维持的挽歌。它不是一款雄心勃勃的新车,而是两个汽车工业体系在困境中挣扎的共同见证,最终都湮没在历史的尘埃中。